Leeds United FC ist ein englischer Profifußballverein aus der Stadt Leeds in der Metropolregion West Yorkshire.
Der Verein spielt derzeit in der Premier League, der höchsten englischen Fußballliga, nachdem er die letzten zwei Jahrzehnte in der zweiten Liga verbracht hat.
Als einer der erfolgreichsten Fußballvereine des Landes hat Leeds Utd drei Meistertitel, einen FA-Cup, einen Ligapokal und zwei Städtepokale gewonnen. Der Verein wurde 1972/73 Vizemeister im Europapokal der Pokalsieger und erreichte 1974/75 das Finale des Europapokals der Landesmeister.
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Identität
Während Blau und Gold die traditionellen Farben von Leeds Utd sind, hat der Verein sein Trikot einige Male gewechselt, bevor er 1961 ein komplett weißes Trikot annahm. Das Wappen auf dem Trikot zeigt ein Schild mit der Weißen Rose von York, dem Symbol von Yorkshire. Die Vereinshymne ist das Lied „Marching on Together“, das 1972 veröffentlicht wurde.
Leeds Utd trägt seine Heimspiele in der Elland Road aus, die seit der Vereinsgründung die einzige Heimspielstätte des Vereins ist. Das Stadion ist das 14. größte des Landes und fasst 37.792 Zuschauer. Die große lokale Fangemeinde des Vereins ist dafür bekannt, dass sie eine einschüchternde Atmosphäre in der Arena schafft.
Statistisch gesehen hat Leeds die zehnthöchste durchschnittliche Zuschauerzahl im englischen Fußball. Die größten Rivalen aus Yorkshire sind Huddersfield Town, Bradford City, Sheffield Utd und Sheffield Wednesday. Leeds ist außerdem seit langem mit Manchester Utd verfeindet, während Chelsea im letzten halben Jahrhundert zu einem weiteren großen Erzfeind geworden ist.
Geschichte
Der Vorgängerverein von Leeds Utd war der 1904 gegründete Leeds City FC, der im folgenden Jahr Mitglied der Football League wurde. Im Jahr 1919 wurde Leeds City aufgelöst und von der Football League gezwungen, seine Spieler zu verkaufen, nachdem es Anschuldigungen wegen illegaler Zahlungen an die Spieler während des Ersten Weltkriegs gegeben hatte.
Daher wurde 1919 der Leeds United Football Club in der Salem Congregational Chapel gegründet. Später im Jahr erhielt der Verein eine Einladung, der Midlands League beizutreten und den Platz der Leeds City Reserves einzunehmen. Außerdem erhielt der Verein ein Darlehen von 35.000 Pfund vom Vorsitzenden von Huddersfield Town und zog in die Elland Road als Heimstadion ein.
Die Anfangszeit
Leeds Utd wurde am 31. Mai 1920 in die Football League gewählt. Der Verein begann seine Reise in der Second Division und beendete die erste Saison 1920/21 auf Platz 14. In den folgenden Jahren verbesserte sich der Verein stetig, bevor er 1923/24 den Meistertitel und damit den ersten Aufstieg in die erste Liga schaffte.
In seiner ersten Saison in der First Division belegte Leeds Utd am Ende der Saison 1924/25 den 15. In der Saison 1925/26 konnte der Verein den Abstieg nur knapp verhindern und landete mit nur einem Punkt Vorsprung auf Platz 19. In der Saison 1926/27 rutschte der Verein noch weiter ab und belegte am Ende Platz 21 und stieg in die zweite Liga ab.
Leeds beendete die Saison 1927/28 als Vizemeister der Second Division und kehrte damit sofort in die höchste Spielklasse zurück. In den folgenden Jahren blieb der Verein in der First Division und belegte 1929/30 sogar den fünften Platz. In der darauffolgenden Saison 1930/31 belegte man jedoch nur den 21. Platz und stieg erneut in die zweite Liga ab.
Erneut gelang Leeds Utd der sofortige Aufstieg, als man 1931/32 Vizemeister der Second Division wurde. Der Verein konnte sich im Tabellenmittelfeld der höchsten Spielklasse etablieren, bis die Football League am Ende des Jahrzehnts aufgrund des Zweiten Weltkriegs auf unbestimmte Zeit ausgesetzt wurde.
Die Nachkriegsära
Nach dem Ende des Krieges wurde die Football League mit der Saison 1946/47 wieder aufgenommen. Doch wie viele englische Vereine hatte auch Leeds während des Zweiten Weltkriegs schwer gelitten und war nur noch ein Schatten seiner selbst. Der Verein beendete die Saison auf dem 22. Tabellenplatz und stieg wieder in die zweite Liga ab.
Diesmal gelang jedoch nicht der sofortige Wiederaufstieg, denn Leeds beendete die nächsten beiden Spielzeiten in der unteren Hälfte der Second Division. In der ersten Hälfte der 1950er Jahre gelang es dem Verein, sich zu einer regelmäßigen Top-6-Mannschaft zu entwickeln, bevor er am Ende der Saison 1955/56 den zweiten Platz belegte und wieder in die erste Liga aufstieg.
Nach der Rückkehr in die First Division beendete Leeds Utd die Saison 1956/57 auf Platz 8. In den folgenden Jahren blieb der Verein im Mittelfeld der Tabelle, konnte sich aber nicht weiter verbessern. In der Saison 1959/60 stieg der Verein erneut aus der ersten Liga ab, nachdem er die Saison auf Platz 21 beendet hatte.
Nachdem der sofortige Wiederaufstieg nicht gelungen war, übernahm Don Revie Mitte der Saison 1960/61 das Amt des Trainers. In seiner ersten vollen Saison entging der Verein nur knapp dem Abstieg, bevor er am Ende der Saison 1962/63 auf Platz 5 vorrückte. In der darauf folgenden Saison 1963/64 gewann Leeds die Second Division und schaffte zum vierten Mal den Aufstieg in die höchste Spielklasse.
Nach der Rückkehr in die First Division meldete sich Leeds sofort als Spitzenreiter zurück und beendete die Saison 1964/65 aufgrund des schlechteren Torverhältnisses als Vizemeister hinter Manchester Utd. Außerdem erreichte der Verein zum ersten Mal das Finale des FA-Cups, wo er in der Verlängerung mit 1:2 gegen Liverpool verlor.
Die darauffolgende Saison 1965/66 beendete der Verein erneut auf Platz 2 und verlor diesmal den Meistertitel an Liverpool. Die Saison 1966/67 beendete der Verein auf dem 4. Platz und erreichte das Halbfinale des FA-Cups. Außerdem erreichte der Verein das Finale des Inter-Cities Fairs Cup, wo er mit 0:2 gegen GNK Dinamo Zagreb verlor.
Das Goldene Zeitalter
In der Saison 1967/68 belegte Leeds Utd erneut den 4. Platz und schied im Halbfinale des FA-Cups aus. Mit einem 1:0-Sieg im Finale des Ligapokals gegen Arsenal holte der Verein jedoch seine erste Trophäe. Später kam noch der Inter-Cities Fairs Cup hinzu, den der Verein mit einem 1:0-Gesamtsieg gegen den ungarischen Verein Ferencvarosi TC gewann.
In der Saison 1968/69 holte sich Leeds nach einem torlosen Unentschieden in Anfield gegen den direkten Konkurrenten Liverpool schließlich den ersten Titel in der First Division und stellte dabei zahlreiche Rekorde auf. Die 34 Spiele andauernde Ungeschlagenheit in der folgenden Saison ist bis heute unerreicht.
In der Saison 1969/70 unternahm Leeds einen ernsthaften Versuch, das Triple im eigenen Land zu erreichen, stand aber am Ende mit leeren Händen da. Der Verein belegte in der Liga den zweiten Platz hinter Everton und verlor das FA-Cup-Finale gegen Chelsea nach Verlängerung im Wiederholungsspiel. Auch im Europapokal schied der Klub im Halbfinale gegen den schottischen Spitzenklub Celtic aus.
In der Saison 1970/71 wurde Leeds Utd erneut Vizemeister in der First Division und verlor den Titel nach einer umstrittenen Niederlage gegen West Bromwich Albion nur um einen Punkt an Arsenal. Der Verein musste ein demütigendes Ausscheiden im FA-Cup gegen den Viertligisten Colchester Utd hinnehmen, bevor er im Finale des Inter-Cities Fairs Cups Juventus auswärts besiegte.
In der Saison 1971/72 wurde der Verein zum dritten Mal in Folge Vizemeister in der First Division und musste den Titel mit nur einem Punkt Rückstand an Derby County abgeben. Leeds Utd erreichte auch das Finale des FA-Cups und besiegte Arsenal mit 1:0, um die Trophäe zum ersten und einzigen Mal in der Vereinsgeschichte zu gewinnen.
In der Saison 1972/73 beendete Leeds die Liga auf dem dritten Platz und erlebte eine weitere große Enttäuschung, als man im Finale des FA-Cups mit 0:1 gegen den Zweitligisten Sunderland verlor. Der Verein erreichte auch das Finale des Europapokals der Pokalsieger, wo er sich im Kaftanzoglio-Stadion in Thessaloniki dem AC Mailand mit 0:1 geschlagen geben musste.
Manager Don Revie wurde der Job in Everton angeboten, entschied sich aber, in Leeds zu bleiben, und der Verein holte 1973/74 den Titel in der First Division, nachdem er mit 5 Punkten Vorsprung vor Liverpool auf Platz 2 gelandet war. Revie beendete jedoch seine 13-jährige Amtszeit und ging am Ende der Saison nach England, um dort Trainer zu werden.
Sein Nachfolger Brian Clough hielt es nur 44 Tage aus, bevor Jimmy Armfield den Posten übernahm und Leeds die Saison 1974/75 auf Platz 4 beendete. Er führte die Mannschaft auch ins Finale des Europapokals der Landesmeister, wo sie im Pariser Parc des Princes dem FC Bayern München mit 0:2 unterlag.
In den folgenden Jahren wurde eine alternde Mannschaft umgebaut, doch Leeds konnte keine Trophäen gewinnen und rutschte am Ende des Jahrzehnts ins Mittelfeld ab. Der Vorstand wechselte auf der Suche nach Erfolg regelmäßig den Trainer und der Verein stieg nach der Saison 1981/82 auf Platz 20 ab.
Nach dem Abstieg in die Second Division verharrte Leeds die nächsten 4 Jahre im Tabellenmittelfeld. In der Saison 1986/87 belegte der Verein den 4. Platz und zog in die Aufstiegs-Playoffs ein, wo er im Finale mit 1:2 gegen Charlton Athletic verlor. In der Saison 1989/90 gewann Leeds den Meistertitel und stieg damit direkt in die erste Liga auf.
Die aktuelle Periode
Nach der Rückkehr in die First Division konnte Leeds Utd einen großen Erfolg verbuchen und schloss die Saison 1990/91 auf Platz 4 ab. In der Saison 1991/92 gewann der Verein in seiner letzten Saison in der höchsten englischen Spielklasse zum dritten Mal die Meisterschaft. Wenige Wochen später wurde Leeds Gründungsmitglied der Premier League.
Die Ära der Premier League
In der Saison 1992/93 schied Leeds bereits in der Anfangsphase aus der UEFA Champions League aus und beendete die erste Premier-League-Saison auf Platz 17. Dennoch konnte sich der Verein in den restlichen 90er Jahren regelmäßig unter den Top 5 der Tabelle platzieren, darunter auch 1999/2000 mit Platz 3.
Obwohl Leeds um die Jahrtausendwende weiterhin in der Spitzengruppe der Premier League mitspielte, hatte der Verein seit zehn Jahren keinen Titel mehr geholt. Der Verein hatte sich viel Geld geliehen, ohne die erwarteten Einnahmen zu erzielen, und musste seine besten Spieler verkaufen, um die Schulden zu begleichen.
In der Saison 2002/03 konnte der Verein am letzten Spieltag den Abstieg vermeiden und belegte am Ende Platz 15. Die Saison 2003/04 begann für Leeds katastrophal, der Verein war zahlungsunfähig und beendete die Spielzeit schließlich auf Platz 19 und stieg in die zweite Liga ab.
Weiterer Niedergang
In der Saison 2004/05 wurde fast der gesamte Kader verkauft, um die Lohnkosten zu senken, und der Kader bestand größtenteils aus Jugendspielern und freien Transfers. In der Saison 2005/06 belegte Leeds den 4. Platz in der Championship und erreichte damit die Playoffs, unterlag aber im Finale mit 0:3 gegen Watford.
In der Saison 2006/07 begann die Mannschaft schlecht und schien dem Abstieg geweiht zu sein, bevor der Verein unter Insolvenzverwaltung gestellt wurde und einen 10-Punkte-Abzug erhielt, der sein Schicksal besiegelte. Leeds beendete die Saison auf Platz 24 und stieg zum ersten Mal in die 3.
Leeds Utd begann die Saison 2007/08 in der League One mit einem Abzug von 15 Punkten, beendete die Saison jedoch auf Platz 5, der ohne den Abzug zum Gewinn der Liga gereicht hätte. In der darauffolgenden Saison belegte der Verein den 4. Platz, bevor er 2009/10 als Vizemeister den Aufstieg in die 2.
Neuer Aufschwung
In den folgenden acht Jahren wechselte der Verein mehrmals den Besitzer, während Leeds Utd im Tabellenmittelfeld der Championship League verharrte, ohne wirkliche Anstrengungen in Richtung Aufstieg zu unternehmen. Nachdem Leeds die Saison 2017/18 auf dem 13. Platz beendet hatte, wurde Marcelo Bielsa zum neuen Trainer ernannt.
Die Saison 2018/19 begann für Leeds hervorragend, doch nach einem schlechten Saisonende fiel man auf Platz 3 zurück und verlor in den Playoffs mit 3:4 gegen Derby County. In der Saison 2019/20 setzte der Verein seine starke Form fort und gewann die Meisterschaft, um nach 16 Jahren Abwesenheit in die Königsklasse zurückzukehren.
In seiner ersten Saison zurück in der Premier League spielte Leeds einen energischen Offensivfußball und beendete die Saison 2020/21 auf Platz 9. Doch die Saison 2021/22 begann holprig, und Bielsa wurde entlassen, als der Verein über den letzten drei Plätzen schwebte. Jesse Marsch kam als sein Nachfolger und führte das Team in die Sicherheit, indem er die Saison auf Platz 17 beendete.
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